Nos idos dos anos 80, três escritores praticamente revolucionaram as histórias dos quadrinhos comerciais: o americano Frank Miller e os ingleses Alan Moore e Neil Gaiman. O primeiro, em seu trabalhos para a Marvel com o Demolidor e para a DC com o Batman, mostrou que quadrinhos de super-heróis podem ser sombrios, instigantes, polêmicos e inteligentes, indo muito além do típico conflito entre mocinhos e bandidos. Moore escreveu obras marcantes como V de Vingança, Miracleman, e talvez a melhor obra jamais escrita nos quadrinhos, Watchmen, que tinha como premissa básica a idéia de como seria o mundo real se os heróis realmente existissem. Mas foi com o Monstro do Pântano (para a DC Comics) que ele revitalizou o gênero do terror, criou uma das mais carismáticas personagens dos quadrinhos, John Constantine, e plantou as sementes para a linha de quadrinhos de adultos da DC.

De igual importância neste aspecto, está o trabalho de Neil Gaiman e seu Sandman. Graças a Moore e Gaiman, os grandes estúdios descobriram que adultos liam quadrinhos e gostavam de temas diferenciados e densos. Sem Sandman e o Monstro do Pântano, não teríamos sido presenteados com obras fenomenais como Hellblazer (estrelado por John Constantine), Livros da Magia, Preacher (do polêmico Garth Ennis), ou mais recentemente 100 Balas, de Brian Azarello e Eduardo Risso (atualmente um dos meus desenhistas preferidos), e o premiadíssimo Fables.

Para comemorar os dez anos da criação da linha Vertigo, a DC convidou para realizar um trabalho mais do que especial um dos seus fundadores: Neil Gaiman. Voltando às origens, Gaiman escreveu Endless Nights. Estrelado pelos Perpétuos ou Sem-Fim, personagens criados na extinta Sandman, Endless Nights, publicada em setembro nos Estados Unidos, foi campeã de vendas e vai ser publicada no Brasil pela Editora Conrad em novembro.

Para entender a importância dessa publicação, é preciso entender um pouco quem é Neil Gaiman e o que foi Sandman.

Neil Gaiman pode ser considerado um dos mais importantes escritores de fantasia da atualidade. Entretanto, ele começou sua carreira como jornalista. Um dos seus primeiros trabalhos foi Violent Cases, com um dos seus mais freqüentes parceiros de trabalho, o artista Dave Mckean. Graças a esse trabalho, ele e Mckean conseguiram uma vaga na DC e realizaram a minissérie Orquídea Negra (que está sendo relançada no Brasil), sobre uma obscura super-heroína da editora. A minissérie possibilitou que eles alcançassem vôos maiores, Gaiman passou a escrever a série mensal Sandman e McKean, além de ser o capista oficial de Sandman, também realizou o especial Asilo Arkhan, escrito por Grant Morisson e estrelado pelo Batman.

Além de Sandman, Gaiman também é o autor de outros quadrinhos, entre eles Livros da Magia (estrelado por um jovem mago de 12 anos, dono de uma coruja e que usa óculos, muito antes de Harry Potter aparecer), Miraclemen, Angela, algumas minisséries estreladas pelos Perpétuos, entre outras coisas. Atualmente, está escrevendo seu primeiro trabalho para a Marvel Comics: 1602. E, para completar, Gaiman já escreveu livros de contos e poesias (Fumaças e Espelhos), séries de TV (Neverwhere), romances de fantasia (Deuses Americanos e Belas Maldições), fábulas para adultos (Stardust), livros infantis (Coraline e Wolves in the Walls), além de um trabalho para o rádio. Ganhou diversos prêmios importantes, como o Eisner e o Nebula.

Já Sandman, considerada a maior obra de Gaiman para os quadrinhos, é uma das mais fascinantes histórias já publicadas pela DC Comics, ganhando fã fervorosos e entusiasmados ao redor de todo o mundo. Alternando momentos de pura fantasia e poesia com outros de um terror indescritível, Sandman ainda tinha o acréscimo de citar diversas mitologias, clássicos da literatura (em especial Shakespeare) e do cinema, trechos de músicas, tudo sem parecer enfadonha ou intelectualóide.

A série conta a história de Lorde Morfeu, regente do Sonhar, e um dos sete Perpétuos. Os Perpétuos são seres que não são deuses nem humanos, nem mesmo anjos, são entidades místicas que existem desde que o primeiro ser consciente surgiu no Universo e permanecerão aqui até que o último ser consciente pereça. Mesmo que não reconheçamos, todos nós, inconscientemente, sabemos que esses irmãos existem. São eles: Destino (Destiny), Morte ou Desencarnação (Death), Sonho ou Devaneio (Dream), Destruição (Destruction), Desejo (Desire), Desespero (Despair) e Delírio (Delirium). Morfeu é um dos diversos nomes adotados pelo Sonho, assim como Sandman (Homem da Areia, mais conhecido no Brasil como João Pestana, responsável por jogar areia nos olhos das crianças para que elas durmam).

Na realidade, Sandman não é uma criação de Neil Gaiman, o personagem surgiu na década de 30 (a Era de Ouro dos quadrinhos) e era um detetive chamado Wesley Dodds, que usava uma arma de gás para colocar os bandidos para dormir. Outras versões de Sandman se seguiram a essa, mantendo apenas o nome em comum. Quando Neil assumiu a tarefa de relançar o título, apenas aproveitou o nome e recriou totalmente a personagem, seguindo por um caminho totalmente diferente dos seus antecessores. Atualmente, o Sandman da Era de Ouro ainda é considerado como parte da cronologia atual, mas como um herói que atuou nas décadas de 30 e 40; as versões intermediárias são quase completamente esquecidas - com exceção de Hector Hall, filho do Gavião Negro da Era de Ouro, importante dentro da saga de Morfeu, mesmo que indiretamente.

A saga de Morfeu começa com o velho bruxo tentando capturar a Morte e por acidente capturando seu irmão mais novo. Isso aconteceu no começo do século passado. Durante anos, o Sandman esteve preso na mansão do feiticeiro, até que conseguiu se libertar. No primeiro arco de histórias, ele parte em busca de objetos mágicos que por direito lhe pertencem, e após reuni-los começa a árdua tarefa de reconstruir seu reino, que entrou em decadência durante sua ausência. Mas as coisas não param aí, aos poucos somos apresentados a importantes personagens, como os já citados irmãos de Morfeu, além de Caim e Abel, o Corvo Mathew, Eva, Titânia, Lúcifer, Shakeaspeare, Hob Glading, entre outros. Pequenos acontecimentos plantados no começo da série só mostraram sua importância muitas edições depois e fatos importantes do passado de Morfeu (como ser pai de Orfeu, aquele famoso cantor grego que desceu aos Infernos para buscar a esposa morta) são cruciais no desenrolar da história. De qualquer maneira, contar demais acabaria por estragar a graça de tudo, ainda mais que a editora Brainstore está republicando a série completa no Brasil.

E se não bastasse a ousadia nos textos, Gaiman ainda teve a coragem de encerrar a série no auge do sucesso, com o brilhante argumento de que uma boa história tem começo, meio e fim, e um bom escritor sabe qual a hora de parar.

Mas milhares de fãs, não apenas de Sonho, assim como das outras minisséries estreladas pelos Perpétuos, viram-se órfãos. E para saciar sua sede de novidades e sua saudade, vários especiais estrelados pelos coadjuvantes do Sonhar (Merv Pumpkinhead e Bruxaria, por exemplo), além de séries mensais derivadas (Lúcifer e Sandman - Teatro do Mistério, estrelada por Wesley Dodds) foram lançadas no decorrer dos anos.

Em 1999, para comemorar os dez anos de publicação de Sandman, Gaiman retornou à personagem escrevendo Dream Hunters, publicado aqui pela Conrad, que reconta uma bela lenda japonesa sobre o amor de um monge e uma raposa no universo do regente do Sonhar.

Depois disso, Neil Gaiman não escreveu mais nada sobre o universo do Sandman. Mas já há algum tempo ele vinha anunciando um mega projeto envolvendo toda a família de Lorde Morfeu: Endless Nights (que pode ser traduzido duplamente, como "Noites dos Perpétuos" ou "Noites Perpétuas"), que conta com roteiros de Gaiman e ilustrações de vários artistas diferentes, cada um enfocando um membro da família dos Sem-Fim.

O Sandman (Morfeu) ficou a cargo do espanhol Miguelanxo Prado, e trata de uma história de amor passado no princípio dos tempos. Será co-estrelada pelo deus kriptoniano Rao (aquele da antiga exclamação do Super-Homem: "Grande Rao"), Lady Killalla, e com uma participação especial de Desejo. Desespero estrela 15 Portraits of Despair ("15 Retratos de Desespero"), ilustrada por Barron Storey. A história da Morte se passa em Veneza, numa noite que ocorreu há 200 anos, mas que durará toda a eternidade. P. Craig Russell, que já trabalhou com Gaiman em Sandman, é o responsável pelos desenhos. A história de Destruição foi feita por Glen Farby (capista de Preacher) e é mais ou menos sobre uma escavação arqueológica ou o fim do mundo ou as duas coisas. Bill Sienkiewicz (Elektra Assassina) foi o responsável pela história de Delírio, que terá as participações de Daniel (o atual Sandman) e Barnabás, o cão de estimação e guardião da caçula do Perpétuos. A história sobre Desejo ainda é um completo mistério, só se sabe que foi desenhada por Milo Manara, algo bem condizente com a personagem, já que Manara é famoso por seu quadrinhos eróticos. E para finalizar, há uma história sobre o mais velho dos Sem-Fim, Destino, ilustrada por Frank Quitely (New X-Men), descrita por Gaiman como "meditativa".

Sem dúvida, este será o lançamento do ano, não apenas pelo seu valor histórico, mas também por ser o grande retorno de um grande autor a uma grande personagem. E acontecimentos assim sempre merecem ser celebrados.

Dicas de sites

http://www.neilgaiman.com/
Site oficial do autor, em inglês, com notícias sobre suas obras e blog pessoal escrito pelo próprio Gaiman.

http://www.sonhar.net/
O mais completo site sobre Sandman e Neil Gaiman no Brasil

http://dccomics.com
Site da editora que publicou Sandman e está publicando Endless Nights nos Estados Unidos. A casa da linha Vertigo.

http://brainstore.com.br
Site da editora que atualmente publica Sandman no Brasil. Praticamente a casa da linha Vertigo no Brasil.

http://www.newsarama.com/GAIMAN_END.htm
Entrevista com Gaiman sobre Endless Nights

http://www.heroi.com.br/quadrinhos/ler.asp?id=57494
Site de notícias da Conrad, editora que está trazendo Endless Nights para o Brasil.

Além de escrever para o Abacaxi, estou com um blog sobre quadrinhos chamado O Som de Suas Asas. Quem quiser passar lá para dar uma conferida, fique à vontade! Endereço: www.osomdesuasasas.blogger.com.br.